Pionieren in de Aude

De Aude, een departement in Zuid-Frankrijk, ligt tussen de Middellandse Zee en de Pyreneeën en is vernoemd naar de rivier de Aude. Het staat ook bekend als "Katharenland" naar een vervolgde religieuze groep uit de 12e tot 14e eeuw. Er wonen ongeveer 400.000 mensen, met Carcassonne, Limoux en Narbonne als de belangrijkste steden, hoewel het vooral een landelijke regio is.

De Hoge Vallei in de Aude is een prachtige streek met indrukwekkende landschappen: groene heuvels en hogere bergen. Er zijn ook wijngaarden, landbouw en veeteelt. Maar er is ook veel spirituele duisternis en leegte. Het is één van de armste regio's van Frankrijk, met hoge werkloosheid. Er zijn niet veel christenen en de kleine gemeenschappen zijn schaars en verspreid.

Deze plek trekt mensen aan die op zoek zijn naar spirituele antwoorden in hun leven. Er is interesse in de New Age-filosofie, transcendentale meditatie, contact met de spirituele wereld en velen raadplegen spirituele genezers. Een berg, de Pic de Bugarach, is bekend vanwege vermeende UFO-waarnemingen. Duizenden mensen kwamen in 2012 in de hoop gered te worden toen het einde van de wereld werd voorspeld. Rennes le Chateau, waar de 'Da Vinci Code' begon, is ook een 'spirituele plek'.

Het verkondigen van het evangelie op een directe manier kan moeilijk zijn in Frankrijk, dat trots is op zijn 'laïcité' (verdediging van secularisme). Dit betekent dat de meeste evangelisatie gebeurt via één-op-één gesprekken en praktische projecten.